Así son las auroras rojas que han iluminado (y pueden volver a iluminar) los cielos de España y toda Europa

Espectáculo Celestial: Auroras Rojas en Cielos Europeos

Durante la noche del 11 de noviembre, los habitantes de Europa, Norteamérica y Centroamérica pudieron presenciar el fascinante fenómeno de las auroras. En España se observaron las denominadas auroras SAR (Arcos Rojos Estables), que representan un reflejo distante de las auroras que ocurren a mayores altitudes en regiones boreales.

¿Qué son las auroras SAR?

Estas auroras se manifiestan como una luminosidad rojiza cerca del horizonte norte, visible a simple vista, aunque las cámaras fotográficas las capturan con mayor detalle debido a su superior sensibilidad.

Es importante destacar que no observamos directamente auroras boreales completas, sino únicamente su sección superior, situada a más de 240 kilómetros de altura, cuya tonalidad rojiza proviene de la emisión lumínica del oxígeno ionizado.

Ciclo de Actividad Solar

La aparición de auroras SAR es un fenómeno habitual, cuya intensidad varía según la actividad geomagnética. Situaciones similares ocurrieron en mayo del año anterior, coincidiendo con períodos de máxima actividad solar como el actual.

Actualmente, el Sol atraviesa una fase de intensa actividad caracterizada por:

• Grandes erupciones solares
• Emisión masiva de protones y partículas alfa
• Velocidades de eyección que alcanzan los 1.800 km/s

Formación de las Auroras

Tras las eyecciones de masa coronal solar, las partículas atómicas cargadas eléctricamente se integran en el viento solar y se dispersan por el espacio interplanetario. Esta colosal onda de átomos e iones tarda entre 1,5 y 4 días en alcanzar la Tierra.

El proceso completo incluye:

• Retención de partículas energéticas en el campo magnético terrestre
• Desplazamiento a través de las líneas del campo magnético
• Interacción con la atmósfera superior cerca de los polos
• Producción de auroras boreales y australes

Variedad Cromática

Mientras en latitudes medias como España solo se aprecian las auroras SAR rojizas, en regiones más cercanas a los polos es posible admirar magníficas cortinas de colores. La paleta cromática de estos arcos luminosos depende de las moléculas ionizadas que emiten la luz:

• Oxígeno: genera tonalidades verdes y rojas
• Nitrógeno molecular: produce destellos azules y púrpuras

Pronóstico y Oportunidades de Observación

La significativa eyección de masa coronal del 11 de noviembre desde la región solar activa AR14274 sugiere que podríamos experimentar actividad geomagnética extraordinaria durante las próximas noches.

Las regiones más activas del Sol suelen asociarse con:

• Grupos de manchas solares
• Segmentos brillantes conocidos como fáculas
• Erupciones solares desencadenadas por cambios magnéticos

Esta situación representa una excelente oportunidad tanto para astrofotógrafos experimentados como para cualquier persona con un teléfono móvil, que puede intentar capturar imágenes nocturnas con exposiciones de pocos segundos.

Seguimiento en Tiempo Real

Es posible monitorear la actividad geomagnética a través de:

• La página de la Universidad de Kioto (Japón)
• Heliomon, plataforma creada por Josep Maria Llenas del Observatori Astronòmic i Meteorològic de Pujalt

El índice Kp constituye un parámetro representativo de las condiciones geomagnéticas globales, indicando la actividad esperada para períodos de tres horas durante los próximos tres días.

Las impresionantes fotografías capturadas por astrofotógrafos como Joan Manuel Bullón desde el pico de la Travina en Valencia, evidencian que las próximas noches podrían ofrecer condiciones históricas para la observación de este extraordinario fenómeno celeste.