Cómo la gripe y la covid-19 pueden despertar un cáncer dormido

A veces superar un cáncer no es el final. Algunas células tumorales viajan a otros órganos y permanecen inactivas durante años. Un nuevo estudio revela que infecciones respiratorias como la gripe o la covid pueden despertar a esas células dormidas, aumentando el riesgo de recaída. Durante la infección, el cuerpo libera citocinas como la interleucina-6, que activa las defensas pero también favorece la proliferación de células cancerígenas. El estudio en animales mostró que la infección aumentó los niveles de esta molécula, haciendo que las células no solo despertaran, sino que siguieran dividiéndose meses después. También se identificó a las células T CD4+, que en este contexto protegen a las tumorales de ser atacadas. Análisis en humanos sugieren un patrón similar, duplicándose el riesgo de muerte por cáncer tras una infección de covid. Este hallazgo conecta dos mundos: las infecciones virales y el cáncer metastásico. No significa que una gripe cause cáncer, sino que en personas con células latentes, la inflamación del virus puede ser el empujón que necesitan para volver a crecer. Entender este proceso podría salvar vidas en el futuro.