¿Cómo sabe una golondrina cómo fabricar su nido y un oso cuándo hibernar?

Los comportamientos innatos, como construir nidos o proteger crías, se heredan. Un equipo japonés investigó este mecanismo con dos especies de mosca Drosophila, separadas por 30 millones de años. Una canta para cortejar, la otra ofrece un regalo de comida regurgitada. Ambas comparten el mismo gen, llamado Fru, que controla el cortejo. La diferencia está en dónde se expresa este gen. En la especie que ofrece comida, el gen Fru se activa en unas neuronas productoras de insulina, conectadas al centro cerebral del cortejo. Los científicos modificaron genéticamente a la mosca que canta para que exprese el gen Fru en esas mismas neuronas. Como resultado, estas moscas cambiaron por completo su comportamiento innato y empezaron a ofrecer comida a las hembras. Esto demuestra que la herencia de conductas no depende de genes distintos, sino de que un mismo gen se active en diferentes tipos de células cerebrales.