Cronopios y mancuspias: lo que las pseudopalabras revelan sobre nuestro cerebro

¿Alguna vez has leído o escuchado una palabra que no existe pero parecía real? Julio Cortázar, en *Historia de cronopios y de famas*, describió criaturas como los cronopios y las mancuspias, seres imaginarios que, con pocos detalles, cobran vida en nuestra mente. Esto ocurre también con las pseudopalabras: secuencias inventadas que siguen reglas lingüísticas pero carecen de significado.

El cerebro detecta patrones al leer, por lo que pseudopalabras similares a palabras reales, como *cholocate* en lugar de *chocolate*, pueden confundirnos. En cambio, otras como *choconate* resultan más evidentemente falsas. Al leerlas, se activan áreas cerebrales como el giro frontal inferior y el giro temporal superior, encargadas del reconocimiento léxico.

Las pseudopalabras revelan cómo procesamos el lenguaje. Por ejemplo, tendemos a confundir letras visualmente parecidas, como en *Abidas* por *Adidas*. También influye el efecto de transposición: intercambiar letras, como en *amzaon* por *amazon*, dificulta la detección del error.

El sonido de las pseudopalabras evoca conceptos como tamaño o emoción. El efecto *bouba/kiki* muestra que asociamos sonidos agudos (*kiki*) con formas puntiagudas y sonidos suaves (*bouba*) con formas redondeadas. Esto sugiere que el cerebro vincula sonidos y significados, como cuando Cortázar imaginó a los cronopios como seres alegres.

Además, las pseudopalabras pueden adquirir carga emocional si se asocian a expresiones faciales o sonidos. Las derivadas de palabras emocionales, como *irtus* (de *ictus*), se reconocen más lentamente que las neutras, como *drocedario* (de *dromedario*).

Lewis Carroll usó pseudopalabras en *Jabberwocky*, creando una atmósfera misteriosa. Términos como *tulgoso* o *vorpal* transmiten peligro sin necesidad de definición. En definitiva, el lenguaje inventado, como dijo Alicia, es cada vez más *curiorífico*.