Después de la dana: cuando el agua se retira, el daño psicológico permanece

Las secuelas psicológicas de la inundación de 2024

Hace exactamente un año, en octubre de 2024, una depresión aislada en niveles altos (DANA) afectó severamente el territorio valenciano. Este desastre natural provocó numerosas pérdidas humanas y cientos de lesionados, pero existió otra consecuencia menos visible aunque igualmente grave: el daño emocional en los supervivientes. Miles de residentes observaron cómo sus viviendas y comunidades quedaban anegadas y cubiertas de lodo, siendo testigos impotentes del sufrimiento de allegados y conocidos. En múltiples situaciones, no podían retornar a sus hogares ni establecer comunicación con seres queridos o equipos de rescate.

Esta sensación de aislamiento, incapacidad y desprotección dejó una profunda marca en las experiencias de numerosos damnificados, agravada por la percepción de desatención: no existió una alerta temprana sobre el peligro inminente, y la respuesta inicial ante la emergencia fue vista por los afectados como tardía y claramente inadecuada.

Investigación sobre el impacto psicológico

Varias semanas más tarde, un equipo de investigadoras de la Universidad Pontificia Comillas y la Universidad de Zaragoza llevó a cabo un análisis que evaluó a 72 damnificados y 69 colaboradores solidarios. Se examinaron indicadores de:

• Ansiedad
• Depresión
• Estrés postraumático

También se midió el nivel de satisfacción con diferentes tipos de apoyo recibido y se ofreció la posibilidad de narrar sus vivencias personales.

Aunque la publicación académica aún no ha visto la luz, los testimonios recogidos han permitido cuantificar y describir un aspecto que frecuentemente permanece invisible: la cicatriz emocional que dejan los fenómenos naturales extremos.

Resultados alarmantes

De acuerdo con el estudio, el 82% de los afectados mostraba signos moderados o severos de trastorno por estrés postraumático. Esta condición psicológica surge tras experimentar o presenciar sucesos profundamente traumáticos que amenazan la integridad vital. No se limita a memorias desagradables, sino que implica:

• Reexperimentación mental del evento mediante flashbacks o sueños recurrentes
• Estado de hiperalerta permanente
• Reacciones exageradas ante estímulos asociados al trauma
• Sensación persistente de peligro inminente

En este contexto, muchos damnificados expresan que nunca podrán superar lo vivido. Algunos relatan pesadillas y recuerdos intrusivos que reaparecen involuntariamente. Otros describen los hechos con tal intensidad que parece que los estuvieran viviendo nuevamente. Por ejemplo, mencionan el recuerdo nítido del estruendo del agua torrencial y las escenas dantescas de lodo abundante y personas en situación de angustia. También describen el temor que experimentan cada vez que se producen nuevas precipitaciones.

A esto se añaden elevados índices de ansiedad y depresión: entre el 40% y 46% de los participantes manifestaron estos síntomas. El impacto resultó más intenso en quienes:

• Sufrieron lesiones físicas
• Experimentaron daños en sus viviendas o las perdieron completamente
• Fueron testigos directos del padecimiento ajeno

Factores emocionales como el temor por la seguridad propia o familiar, el miedo a la muerte, la sensación de desamparo y la impotencia también contribuyeron a agravar las secuelas psicológicas del desastre.

La situación de los voluntarios

Durante los primeros días posteriores a la catástrofe, los colaboradores voluntarios resultaron fundamentales: auxiliaron, rescataron y acompañaron a numerosas personas afectadas, a pesar de carecer de preparación específica para intervenir en una emergencia de tal envergadura. Por este motivo, también se analizó cómo había afectado psicológicamente la exposición directa a la tragedia.

Los hallazgos revelan que la confrontación con escenas de devastación y dolor, combinada con el desgaste físico y la tensión emocional, dejó su marca: el 68% presentó sintomatología relevante de estrés postraumático. Los factores más asociados al malestar incluían:

• Participación en operaciones de rescate
• Visualización de fallecidos
• Presenciar actos de saqueo
• Tener seres queridos afectados o desaparecidos

Percepción del apoyo institucional

Otro descubrimiento significativo, coherente con las múltiples quejas y reivindicaciones de los damnificados, fue la escasa satisfacción con la respuesta de las instituciones: apenas 1,7 puntos en una escala de 1 a 5, en marcado contraste con el elevado reconocimiento al apoyo recibido de familiares, amistades, vecindario y voluntarios (entre 4,2 y 4,7 puntos). Tampoco resulta sorprendente el profundo descontento respecto a los avisos preventivos (1,2 sobre 5), que llegaron cuando las aguas ya habían alcanzado niveles devastadores.

La insatisfacción con el soporte institucional y la percepción de demora en la aplicación de medidas posteriores se correlacionaron con un peor estado de salud mental entre las víctimas. Sentirse desatendidos por las autoridades no solo erosiona la confianza en las instituciones, sino que generó una sensación de vulnerabilidad ante posibles futuras emergencias, comprometiendo seriamente el bienestar psicológico a medio y largo plazo.

Conclusión

En ocho de cada diez afectados, la DANA ha dejado una huella emocional evidente: temor, dificultades para retomar la rutina diaria, ansiedad y melancolía. Si no se abordan adecuadamente, estos síntomas pueden volverse crónicos y deteriorar significativamente la calidad de vida.

Aunque se han implementado programas de asistencia psicológica, la magnitud del impacto requiere fortalecerlos y avanzar hacia un sistema de atención en salud mental que sea accesible, gratuito y mantenido en el tiempo.