El arca de los microbios: un biobanco mundial para proteger la salud del planeta

La iniciativa Microbiota Vault, creada hace cuatro años, busca conservar la diversidad microbiana del planeta para futuras generaciones. Ya almacena más de 1.200 muestras fecales humanas y 190 de alimentos fermentados, inspirada en el Banco Mundial de Semillas de Svalbard. Las muestras, procedentes de varios países, se guardan a −80 °C en Suiza, aunque podrían trasladarse a otros lugares fríos como Canadá. El objetivo es recolectar 20.000 microbiotas de personas, animales, plantas y ecosistemas en riesgo, además de secuenciar genomas microbianos y compartirlos en bases de datos abiertas.

Los microbios son esenciales para la salud, el suelo y el clima, pero están amenazados por la actividad humana. La pérdida de especies como Bifidobacterium longum o Helicobacter pylori se relaciona con enfermedades crónicas. Además, microbios del suelo, como Methanoflorens stordaliensis, regulan emisiones de metano y carbono, y su desaparición acelera el cambio climático.

Microbiota Vault es un proyecto internacional sin ánimo de lucro que respeta el protocolo de Nagoya, promoviendo equidad y colaboración global. Aunque su financiación es incierta, se alinea con el concepto de Salud Global de la OMS. Aún no se sabe si las muestras podrán usarse terapéuticamente, pero su conservación permitirá avances futuros.

Esta iniciativa, junto a otras como el Banco Mundial de Semillas, protege la biodiversidad microbiana y evita su explotación indebida. Preservar estos microorganismos es clave para entender la vida, combatir enfermedades y restaurar ecosistemas en un mundo enfrentado a crisis sanitarias y ecológicas.