El aumento de temperaturas hace estragos en los insectos acuáticos: así lo hemos estudiado

Si se mantiene el ritmo actual de emisión de gases, la temperatura media global aumentará 2 °C hacia mediados de siglo, provocando fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes, el ascenso del nivel del mar y olas de calor prolongadas. El calentamiento global amenaza los servicios ecosistémicos, como la disponibilidad de agua, pesca y valores culturales, que dependen del agua dulce, cuyos ecosistemas están siendo dañados. Entre los animales de agua dulce en riesgo, los insectos acuáticos son especialmente vulnerables. En España, cuatro especies están en peligro crítico de extinción. Estos insectos son esenciales para ríos y lagos, pero un aumento de 1.8 °C podría reducir su abundancia en un 82% en 42 años. Estudios en Alemania mostraron que un aumento de 1 °C disminuyó su capacidad de dispersión y reproducción, además de reducir su tamaño corporal. Para entender cómo el calor afecta su crecimiento y supervivencia, se realizó un experimento con mosquitos no picadores en tanques de prueba a 20 °C y 30 °C, con diferentes niveles de oxígeno. Los resultados mostraron que los insectos se hicieron un 8-10% más pequeños en ambientes cálidos con bajo oxígeno, debido a un desequilibrio entre mayor demanda metabólica y menor disponibilidad de oxígeno. En condiciones extremas, las poblaciones colapsaron por alta mortalidad y baja reproducción. Este estudio ayuda a explicar el declive de insectos acuáticos, amenazando funciones ecosistémicas como la limpieza del agua y la pesca. Para evitarlo, además de reducir emisiones, se pueden crear bancos de arena, disminuir la contaminación y proteger tramos bien oxigenados. Los insectos acuáticos son clave para los ecosistemas de agua dulce, esenciales para la vida humana, y protegerlos garantiza la salud de ríos, lagos y comunidades.