El ‘efecto umbral’: ¿por qué se nos olvida lo que íbamos a hacer al cambiar de habitación?

Llega a la cocina con una idea clara, pero al cruzar la puerta, algo se diluye. Ya no recuerda a qué venía. Este fenómeno se conoce como ‘efecto umbral’, estudiado por la psicología cognitiva. Al atravesar una puerta, el cerebro interpreta que termina una función y comienza otra, afectando la memoria semántica y episódica.

En los años 70, el psicólogo Alan Baddeley demostró que recordamos mejor en el mismo contexto donde aprendimos, como en su experimento con buceadores que memorizaban palabras bajo el agua o en tierra. Estudios posteriores confirmaron que el contexto y el estado de ánimo influyen en la memoria, actuando como una actriz que necesita el mismo escenario para desempeñarse bien.

El ‘efecto umbral’ se estudió formalmente en 2006 y se nombró en 2011. Se descubrió que cambiar de escena, incluso virtualmente, reduce la capacidad de recordar. Esto respalda el "modelo de horizonte de eventos": al cambiar el contexto, la información previa se segmenta y se vuelve menos accesible.

La multitarea también contribuye a estos lapsus, ya que el cerebro prioriza ciertas acciones y descuida otras al cambiar de entorno. Sin embargo, estos olvidos no indican deterioro cognitivo, sino un mecanismo natural de organización mental. Nietzsche consideraba el olvido una facultad positiva, necesaria para evitar la sobrecarga de recuerdos.

El efecto también tiene beneficios: cambiar de ambiente ayuda a recordar nueva información con menos interferencias. Además, a veces nos quedamos en blanco sin cambiar de lugar, como al ver a alguien querido en un contexto inesperado, porque el cerebro busca pistas familiares. Esto no es señal de déficit, sino una reconstrucción de recuerdos ante situaciones inusuales.