El nivel del mar está subiendo, pero no al mismo ritmo en todas partes: el caso de Perú

El aumento del nivel marino en Perú: un fenómeno con particularidades regionales

La elevación del nivel oceánico representa una de las consecuencias más evidentes del calentamiento global. Sin embargo, aunque generalmente se percibe como un proceso uniforme, cada zona geográfica experimenta circunstancias particulares.

Registros históricos en la costa peruana

En el litoral peruano, esta narrativa comienza en 1942 con la implementación de los primeros mareógrafos en Talara, Callao y Matarani. Estos dispositivos capturan automáticamente las fluctuaciones del nivel marino. A lo largo de casi ochenta años, estas estaciones han documentado las variaciones, permitiendo confirmar que el océano está ascendiendo en Perú, aunque con diferencias regionales y temporales.

Investigación científica reciente

Un grupo de científicos de la Universidad de Cádiz demostró en un estudio que entre 1942 y 2019 el nivel del mar aumentó en las tres localidades analizadas. La intensidad de este incremento varía según el periodo examinado:

• En ciertos intervalos, el ascenso fue moderado (inferior a 1 mm anual)
• En otros momentos, especialmente recientes, la elevación alcanzó valores superiores a 10 mm por año

Esto indica que no es suficiente considerar un único promedio general. La elevación marítima en Perú constituye un proceso sumamente variable, influenciado tanto por patrones globales como por dinámicas regionales y locales.

Factores que influyen en la variabilidad

Un elemento clave de esta variabilidad es ampliamente reconocido por la población peruana: El Niño. Durante los episodios extraordinarios de 1982-83 y 1997-98, el nivel marino en Talara, Callao y Matarani se elevó hasta 40 centímetros por encima de lo habitual.

Estos incrementos temporales ilustran cómo la interacción entre condiciones climáticas y oceánicas puede exacerbar los peligros de inundaciones litorales y erosión costera.

El análisis estadístico verifica una fuerte relación entre temperatura y nivel del mar en la costa peruana: al aumentar la temperatura superficial, asciende igualmente el nivel marino. Contrariamente, durante episodios de La Niña, cuando las aguas se enfrían, el nivel tiende a disminuir.

Comparación con promedios globales

Al contrastar estos hallazgos con los reportes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), se identifican similitudes y divergencias:

• Hasta principios del siglo XXI, las tasas de aumento en Perú fueron ligeramente menores al promedio mundial
• Durante la última década analizada (2006-2015) ocurrió lo opuesto: los registros peruanos muestran un incremento considerablemente más acelerado que la media global reportada por el IPCC

Esto subraya que las cifras globales funcionan como referencia, pero las estrategias de gestión costera deben fundamentarse en investigaciones locales. El mar no crece al mismo ritmo en todos los lugares.

Implicaciones para Perú

La costa peruana alberga una proporción significativa de la población nacional e infraestructura crítica del país. La elevación del nivel marino representa una amenaza para:

• Instalaciones portuarias
• Viviendas costeras
• Ecosistemas playeros y humedales
• Reservas de agua subterránea

Además, puede intensificar los efectos de tsunamis y tormentas. Para diseñar protecciones costeras, administrar recursos hídricos o conservar ecosistemas, resulta fundamental disponer de información detallada y específica, como la proporcionada por estas series de mareógrafos.

Tendencias futuras

La investigación no solo confirma la tendencia ascendente, sino que también revela que los cambios pueden ser abruptos en periodos breves, asociados a ciclos climáticos como El Niño o la Oscilación Decadal del Pacífico. Esto implica que los próximos años podrían presentar tanto aceleraciones como desaceleraciones temporales en la elevación marina, aunque la dirección general es inequívoca: el océano está avanzando sobre la costa.

Conclusión

La evidencia es contundente: Perú requiere políticas costeras fundamentadas en información local, que incorporen tanto la variabilidad natural como los efectos del cambio climático global. Solo mediante este enfoque será posible prever riesgos y disminuir la vulnerabilidad de millones de habitantes que residen frente al Océano Pacífico.