¿Es posible perder peso eliminando el gluten de la dieta, como afirma Matt Damon?

Reformulación del artículo sobre dietas sin gluten y pérdida de peso

El reciente comentario de Matt Damon sobre que perdió peso al dejar el gluten ha vuelto a poner sobre la mesa la discusión acerca de esta tendencia alimenticia. No obstante, más allá de las declaraciones del actor, la evidencia científica presenta un panorama más complejo que el simple hecho de suprimir una proteína.

¿Qué es el gluten y a quién afecta?

El gluten es una proteína presente de forma natural en granos como el trigo, la cebada y el centeno, por lo que forma parte de muchos alimentos básicos como el pan, la pasta y diversos cereales. Para la gran mayoría de la población, su consumo no representa ningún riesgo para la salud.

• Enfermedad celíaca: Afecta aproximadamente al 1% de las personas. Es un trastorno autoinmune en el que el gluten daña el intestino delgado, impidiendo una correcta absorción de nutrientes. Para estos individuos, la dieta sin gluten es un tratamiento médico esencial.
• Sensibilidad al gluten no celíaca: Otra condición donde el gluten puede provocar síntomas digestivos (hinchazón, reflujo) y extra-digestivos (dolores de cabeza, problemas en la piel). Su diagnóstico y manejo aún generan debate en la comunidad médica.

¿Perder peso eliminando el gluten? La explicación real

Para quienes no tienen un diagnóstico médico que lo justifique, eliminar el gluten puede ser innecesario e incluso contraproducente. Los alimentos que lo contienen son fuentes importantes de fibra y vitaminas del grupo B.

La pérdida de peso que algunas personas reportan al seguir esta dieta suele deberse a varios factores conductuales y fisiológicos, no a la ausencia del gluten en sí:

• Reducción calórica indirecta: Al eliminar el gluten, se suelen dejar de comer alimentos altos en calorías y carbohidratos como pizza, pasta o bollería, lo que genera un déficit calórico.
• Pérdida de peso de agua: Al reducir los carbohidratos, el cuerpo agota sus reservas de glucógeno, que retiene agua. Su disminución causa una rápida pérdida de peso por líquidos, que a menudo se confunde con pérdida de grasa.
• Menos hinchazón: Algunos carbohidratos del trigo (fructanos) pueden fermentar en el intestino, produciendo gases e hinchazón. Al evitarlos, el vientre se desinflama, dando una sensación visual de adelgazamiento.

Posibles riesgos de una dieta sin gluten innecesaria

Adoptar esta dieta sin supervisión médica podría conllevar riesgos:

• Deficiencias nutricionales: Puede llevar a un menor consumo de fibra, proteínas y ciertas vitaminas.
• Productos ultraprocesados: Muchos alimentos etiquetados como "sin gluten" tienen más azúcar, grasas saturadas y aditivos para compensar la textura y sabor, siendo menos saludables que sus versiones originales.
• Riesgo para la salud a largo plazo: Algunos estudios observacionales han vinculado una baja ingesta de gluten con un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y una menor protección frente a enfermedades cardíacas, posiblemente por la menor calidad general de la dieta.

Conclusión

En resumen, la pérdida de peso atribuida a la dieta sin gluten normalmente es consecuencia de cambios globales en los hábitos alimenticios —como comer menos calorías y más alimentos integrales— y de la pérdida inicial de líquidos, no de un efecto metabólico especial del gluten. Para la población general, no hay evidencia sólida de que eliminar esta proteína, por sí sola, sea una estrategia efectiva o segura para perder peso.