¿Está el sistema sanitario preparado para abordar las enfermedades cardiovasculares desde una perspectiva de género?

Las enfermedades del corazón y la importancia de la perspectiva de género

Los problemas cardiovasculares son la principal causa de fallecimientos a nivel global. Tradicionalmente, se han estudiado y tratado como dolencias propias de los hombres, lo que ha llevado a que las mujeres reciban diagnósticos y terapias similares, sin considerar las diferencias específicas de sexo y género. Esto, sumado a que sus señales de alerta suelen ser menos reconocibles, ha perjudicado la detección precoz.

Sexo y género: un binomio crucial

Al analizar el corazón, es fundamental distinguir entre el sexo biológico y el género (el contexto social y cultural). Juntos, definen los riesgos, las manifestaciones y los cuidados necesarios para cada persona.

• Influencias del sexo biológico: Hormonas como los estrógenos ofrecen cierta protección a las mujeres antes de la menopausia, retrasando la aparición de eventos cardíacos. Además, existen factores de riesgo exclusivos como la diabetes gestacional, la preeclampsia o la menopausia precoz.
• Influencias del género: Los roles sociales afectan los hábitos de vida (actividad física, consumo de sustancias), el uso de los servicios de salud y hasta la rapidez para buscar ayuda médica.

Diferencias fisiológicas clave

Más allá de las hormonas, el corazón femenino tiene un tamaño promedio menor y sus arterias principales suelen ser más estrechas. Late más rápido pero con un gasto cardíaco inferior. Estas características hacen que las enfermedades evolucionen de forma distinta y requieran enfoques específicos.

Síntomas distintos, riesgos subestimados

Mientras un infarto en hombres suele manifestarse con dolor opresivo en el pecho que se irradia, en las mujeres es frecuente:

• Dolor abdominal o debajo del esternón.
• Dificultad para respirar.
• Fatiga extrema y náuseas.

Estas señales a menudo se confunden con problemas digestivos o de ansiedad, lo que lleva a un retraso peligroso en el diagnóstico y tratamiento.

Barreras que retrasan la atención

Varios factores contribuyen a que las mujeres reciban ayuda más tarde:

• Minimización de los síntomas por parte de la propia paciente.
• La mayor edad al debut de la enfermedad y la presencia de otras dolencias, que enmascaran el cuadro.
• La creencia cultural de que es una "enfermedad de hombres", lo que lleva a infravalorar el riesgo.
• El uso de transporte particular en lugar de servicios de emergencia.

Hacia un enfoque integral

Es urgente incorporar la perspectiva de género en la evaluación, los protocolos y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares. Asimismo, se necesita una mayor participación de mujeres en estudios clínicos para generar evidencia que permita recomendaciones precisas y adaptadas a su realidad. Solo así se podrá mejorar la prevención, el diagnóstico temprano y los resultados de salud para las mujeres.