Faltan datos sobre salud mental infantil: una ‘app’ para llenar la laguna y mejorar la prevención

La salud mental infantil: un vacío de información que urge llenar

La conciencia sobre la salud mental ha crecido notablemente, pero la mirada sigue estando puesta principalmente en las personas adultas. Según cifras oficiales, para 2025, el 20% de la población española reconocerá haber experimentado problemas de ansiedad o emocionales. No obstante, al dirigir la atención hacia la población infantil, nos encontramos con una notable ausencia de datos estadísticos.

Un panorama sin cifras claras

En España no se dispone de un sistema unificado que registre el bienestar psicológico de los niños y niñas, ni de investigaciones que los acompañen de forma continuada. Las encuestas a gran escala rara vez indagan sobre sus estados emocionales, habilidades sociales o formas de manejar las dificultades. Esta falta de información obstaculiza gravemente cualquier acción preventiva.

La OMS señala que el 50% de los problemas de salud mental comienzan antes de los 14 años, pero solo un pequeño porcentaje de estos casos recibe ayuda en las etapas iniciales.

Iniciativas locales y sus limitaciones

Algunas regiones, como Illes Balears, han implementado estrategias para potenciar el apoyo psicológico en escuelas y centros de salud. Sin embargo, sus documentos oficiales admiten la carencia de indicadores fiables sobre la salud mental de los más jóvenes, tal como se reflejó en un informe de 2023.

Este déficit de información trasciende lo técnico. Sin datos robustos, es inviable:

• Crear políticas públicas fundamentadas en evidencias.
• Identificar desigualdades entre diferentes grupos sociales.
• Enfocar los recursos en la prevención y la promoción del bienestar emocional desde la infancia.

GrowinApp: Un proyecto para medir y comprender

Para hacer frente a este vacío, un equipo multidisciplinar de la Universitat de les Illes Balears (UIB) está desarrollando el proyecto GrowinApp. Su meta es mejorar la comprensión y la prevención de los problemas psicológicos infantiles utilizando información recogida en su entorno diario.

La herramienta central es una aplicación móvil que recopila datos de forma anónima para alimentar un portal abierto. Mediante ella, familias y educadores pueden participar en estudios longitudinales (que siguen a los mismos participantes en el tiempo) para identificar factores de riesgo y fomentar estrategias saludables de gestión emocional.

Evidencias iniciales y hallazgos

En una prueba piloto con niños de 6 a 12 años y sus familias, se utilizó la Evaluación Momentánea Ecológica (EMA). Este método, que pregunta "¿Cómo te sientes ahora?" en lugar de recordar estados pasados, ofrece mayor fiabilidad. Los participantes registraron durante una semana sus experiencias emocionales significativas: el detonante, la emoción y la respuesta.

Los resultados mostraron que:

• Estrategias como la planificación y la reevaluación positiva se vinculaban a un mayor bienestar.
• La rumiación (pensar obsesivamente en un problema) empeoraba el estado emocional, especialmente en niños con temperamentos más sensibles.

Otro estudio con 302 familias (en proceso de publicación) confirmó que la capacidad para regular las emociones es un factor crucial. Explica por qué vivencias adversas o ciertos rasgos de temperamento pueden afectar la salud psicológica, reforzando la necesidad de trabajar estas competencias desde la niñez.

Estos descubrimientos se alinean con las teorías modernas sobre flexibilidad psicológica, que destacan que no hay técnicas "buenas" o "malas" en abstracto, sino respuestas más o menos adaptativas al contexto específico.

El futuro: GrowinApp2

Conscientes de que la retroalimentación es clave para la participación, el equipo ya trabaja en una nueva versión de la aplicación. GrowinApp2 permitirá:

• Recoger, analizar y compartir datos con máximas garantías éticas y de privacidad.
• Generar informes personalizados para los participantes.
• Integrar un asistente conversacional con IA, entrenado con literatura científica, que ofrecerá orientación general y activará alertas ante lenguaje que sugiera riesgo, siempre bajo supervisión humana.

Como en su versión anterior, todos los datos anonimizados de las investigaciones se publicarán en un portal de ciencia abierta, siguiendo los principios FAIR (Localizables, Accesibles, Interoperables y Reutilizables).

Conclusión: Del debate a la acción

Proteger la salud psicológica infantil requiere un compromiso colectivo. Es necesario invertir en sistemas estables de recolección de datos y facilitar la participación familiar en estudios a largo plazo. El proyecto GrowinApp representa un paso concreto para transitar de la mera conversación sobre el tema a su medición, comprensión y, finalmente, a la intervención basada en evidencias.