Generar emociones positivas puede ayudarnos a hacer frente al estrés diario

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¿Alguna vez has tenido uno de esos días en que todo sale mal? Te quedas dormido, llegas retrasado a la oficina, tienes un desacuerdo con un ser querido y, para colmo, derramas tu bebida sobre la ropa limpia. Estas molestias cotidianas son ejemplos del estrés común que todos vivimos en mayor o menor medida.

Más allá de solo calmarnos

Frente al estrés, solemos pensar que la respuesta es simplemente relajarnos. Sin embargo, los estudios muestran que empleamos un conjunto diverso de tácticas para manejar las sensaciones incómodas que surgen ante desafíos como un fracaso académico, la pérdida de un objeto valioso o un conflicto interpersonal.

Estrategias para regular las emociones

Para gestionar los estados emocionales difíciles, recurrimos a varias técnicas de regulación. Entre ellas destacan:

• Reinterpretar la situación: Modificar nuestra perspectiva sobre el evento estresante para darle un significado diferente.
• Conectar con otros: Buscar el consuelo o el consejo de una persona de confianza puede aligerar la carga emocional.
• Aceptar lo que sentimos: Reconocer y permitir la presencia de emociones negativas sin resistirse a ellas.
• Desviar la atención: Enfocarse en algo distinto, como ver una comedia, para obtener un descanso mental y recuperar la estabilidad.

Estos métodos, entre otros, son herramientas valiosas para transitar por los momentos emocionales complicados. Pero, ¿y si hay otra pieza clave? La ciencia actual indica que cultivar emociones positivas podría ser tan crucial para afrontar la presión como el intento de disminuir las negativas.

Un hallazgo revelador: emociones mixtas en la adversidad

En 1997, la investigadora Susan Folkman realizó un estudio a largo plazo analizando la experiencia emocional de personas que enfrentaban una de las situaciones más duras: la pérdida de un ser querido. Durante dos años, monitoreó los estados anímicos de cuidadores. Contra lo esperado, los participantes reportaron sentir emociones positivas con una frecuencia similar a las negativas, excepto en el periodo más cercano al duelo.

Esta capacidad de experimentar emociones positivas y negativas de forma simultánea, incluso bajo gran estrés, desafía las ideas clásicas sobre el afrontamiento. Surgieron así nuevas teorías que postulan que las emociones positivas no solo coexisten con el estrés, sino que son fundamentales para la adaptación y la recuperación. No obstante, faltaba entender cómo la generación activa de estas emociones influye en el manejo del estrés.

La evidencia más reciente

Nuestra investigación, publicada en la revista Emotion, ofrece datos sólidos sobre el papel vital de generar emociones positivas. A lo largo de dos semanas, seguimos a un grupo mediante una app móvil, consultándoles varias veces al día sobre su estado emocional y las tácticas usadas ante situaciones estresantes (como conflictos laborales, épocas de exámenes o la logística familiar).

Descubrimos que, ante picos de estrés, las personas tendían a emplear más estrategias para fomentar emociones positivas horas después. Esto resultaba en un mayor bienestar y una reducción del estrés al final de la jornada.

¿Cómo incorporar más positividad en el día a día?

Incrementar estas emociones puede ser más sencillo de lo que parece:

• Valorar los pequeños placeres: Disfrutar conscientemente de un café matutino o de la comodidad de la cama al despertar.
• Encontrar alegría en lo cotidiano: Como en el juego espontáneo con una mascota.
• Compartir un momento ligero: Una sonrisa o una risa compartida con alguien cercano.

El estrés es un componente inevitable de la vida. Sin embargo, estos instantes breves donde cultivamos emociones positivas, especialmente en jornadas difíciles, nos ayudan a reponernos y pueden redirigir completamente el curso de un día complicado.