I=I: el mensaje que ha cambiado la prevención del VIH y reducido el estigma

Un mensaje crucial sobre el VIH: Indetectable = Intransmisible

Existe un avance científico y social de gran importancia en la lucha contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que, pese a su relevancia, no es suficientemente conocido por muchas personas. El concepto fundamental es este: una persona con VIH que sigue su tratamiento y mantiene una carga viral indetectable no transmite el virus por vía sexual. Este es el principio que resume la fórmula "I=I": Indetectable es igual a Intransmisible.

Despejando la confusión

Aunque este hecho es vital, persisten malentendidos. Recientemente, en un programa de televisión de alcance nacional, se difundió la idea de que "todo el mundo con VIH en España es indetectable". Posteriormente, una experta aclaró que para que se cumpla "I=I", es imprescindible que la persona primero haya sido diagnosticada y esté en tratamiento.

¿Qué significa "carga viral indetectable"?

La carga viral se refiere a la cantidad de VIH presente en la sangre. El tratamiento antirretroviral reduce esta cantidad a niveles tan mínimos que los análisis de laboratorio estándar no pueden detectarla. A este estado se le denomina "tener una carga viral indetectable".

• Con una adherencia constante al tratamiento, la carga viral suele volverse indetectable en pocos meses.
• Mantener la toma del tratamiento a largo plazo permite conservar este estado.

Es crucial entender que estar indetectable no equivale a que el virus haya sido erradicado del cuerpo. Significa que el VIH está bajo control, lo que protege la salud de la persona y, al mismo tiempo, impide la transmisión sexual.

La sólida evidencia científica

La afirmación de que no hay transmisión sexual con carga viral indetectable se basa en más de diez años de estudios clínicos y observacionales rigurosos.

• Estudio HPTN 052 (2016): Un ensayo pionero con parejas serodiferentes. No se registró ninguna transmisión cuando la pareja con VIH estaba indetectable gracias al tratamiento.
• Estudios PARTNER, PARTNER2 y Opposites Attract: Investigaciones observacionales que incluyeron a miles de parejas (heterosexuales y hombres que tienen sexo con hombres). Tras el seguimiento de más de 125.000 relaciones sexuales sin preservativo, no se observó ninguna transmisión vinculada genéticamente cuando la persona con VIH era indetectable.

El riesgo estadístico estimado es de 0.00. Por ello, hablar de "riesgo casi nulo" no refleja con precisión los datos. La evidencia es contundente y ha sido reconocida por la OMS, ONUSIDA y los CDC de EE.UU.: Indetectable = Intransmisible por vía sexual. Este es uno de los hechos mejor establecidos en la historia de la prevención del VIH.

Ámbito de aplicación y matices importantes

El mensaje "I=I" se refiere específicamente a la transmisión sexual. ONUSIDA especifica que con una carga viral indetectable sostenida, no hay riesgo en las relaciones sexuales vaginales o anales sin protección.

En otros contextos:

• Embarazo y parto: El tratamiento temprano y la supresión viral permiten prevenir la transmisión al bebé.
• Lactancia materna: El riesgo se reduce drásticamente, pero las guías actuales recomiendan una decisión informada y compartida con seguimiento médico.
• Otras vías: No puede afirmarse un riesgo cero en situaciones como el compartir material de inyección.

Impacto en la salud pública y el estigma

"I=I" es una poderosa herramienta de salud pública: tratar es prevenir. La mayoría de las nuevas infecciones provienen de personas no diagnosticadas, no de quienes están en tratamiento e indetectables. Por tanto, hacerse la prueba y acceder al tratamiento protege a la persona y a la comunidad.

Este mensaje también ha transformado la percepción social. Rompe con la idea errónea de que vivir con VIH implica ser un peligro para los demás, impactando positivamente en la autoestima y las relaciones de las personas afectadas. Comunicar "I=I" se asocia con una reducción del estigma y una mayor comprensión.

Una cuestión de derechos y dignidad

Es fundamental recordar que:

• "I=I" no debe usarse para etiquetar o discriminar. La carga viral no define el valor de una persona.
• Alcanzar y mantener la indetectabilidad depende también de factores sociales y del acceso a la atención sanitaria. El enfoque debe ser de apoyo, nunca de señalamiento.

En esencia, "I=I" representa la convergencia entre ciencia, derechos humanos y dignidad. Nos recuerda que, con diagnóstico y tratamiento accesibles, las personas con VIH pueden llevar una vida plena y saludable.