La biología explica por qué nos hacemos mayores de repente a los 44 y a los 60 años

Siempre hemos creído que el envejecimiento es un proceso lento y progresivo, pero estudios recientes revelan que no envejecemos en línea recta, sino a saltos, con momentos precisos en los que todo cambia. Esta hipótesis desafía décadas de modelos lineales y se apoya en un estudio publicado en 2024 en Nature Aging, donde se analizaron más de 135.000 moléculas de un centenar de personas. Los investigadores descubrieron que los grandes cambios bioquímicos del envejecimiento se concentran en dos momentos clave: alrededor de los 44 y los 60 años.

Estos saltos afectan múltiples sistemas corporales, alterando proteínas, metabolitos, lípidos y factores hormonales de forma sincronizada. A los 44 años, se producen cambios en el metabolismo de grasas, el procesamiento del alcohol y la cafeína, y proteínas clave para el corazón y la piel. A los 60, se acelera el deterioro inmunitario y renal, y aumenta el riesgo de enfermedades crónicas.

Aunque hay cierta variabilidad entre individuos, estos patrones son comunes en hombres y mujeres, independientemente de factores como la menopausia. Se cree que podrían desencadenarse por un umbral crítico de células envejecidas o por reconfiguraciones epigenéticas masivas que activan o desactivan genes de golpe. También se observan alteraciones en moléculas clave del metabolismo energético, como NAD⁺ y ácidos grasos, sugiriendo disfunción mitocondrial.

Este conocimiento tiene implicaciones prácticas: explica por qué muchas personas sienten que "envejecen de repente" y señala que estos momentos críticos podrían ser oportunidades para intervenir y prevenir deterioros. Si anticipamos estos saltos, podríamos cuidar mejor la salud metabólica, cardiovascular e inmunitaria en los periodos clave.

Aunque quedan preguntas por resolver, como el posible tercer salto alrededor de los 78 años mencionado en un estudio de 2019, entender estos patrones cambia nuestra visión del envejecimiento. No es solo un declive gradual, sino una serie de etapas estables interrumpidas por cambios profundos. El secreto para envejecer mejor podría estar en prepararse para esos saltos cuando lleguen.