La geometría oculta en el cerebro: así construimos mapas mentales para orientarnos en el mundo

Cuando entramos por primera vez en una habitación, nuestra mente activa subconscientemente un sistema de representación que registra todo el espacio y lo relaciona con nuestra memoria. Al salir por un pasillo, nuestro cerebro crea un mapa mental de la ruta. Si ese pasillo es circular y volvemos al mismo punto, el cerebro cierra un bucle, conectando el inicio y el fin del recorrido.

Un estudio reciente demuestra que la información del entorno se organiza en el cerebro de forma geométrica. Analizando neuronas del hipocampo, se descubrió que esta representación adopta la forma de anillos tridimensionales. En experimentos con ratones, se observó que sus neuronas se activan siguiendo una trayectoria en forma de anillo que representa toda la experiencia del recorrido.

No todas las neuronas funcionan igual: unas codifican detalles sensoriales específicos, mientras que otras usan información externa para mantener la orientación. Estas diferentes poblaciones forman anillos paralelos que trabajan coordinados para dar estabilidad. Si algo nos desorienta, algunas neuronas actúan como una brújula interna, mientras que otras se reorientan, dando así la certeza de que estamos orientados.

Saber que el cerebro codifica el espacio con formas geométricas abre nuevas puertas para entender cómo pensamos y recordamos. Este campo emergente combina matemáticas y ciencia de datos con bioingeniería, permitiendo identificar tipos de neuronas y modificar su actividad. Estos avances no solo ayudan a descifrar los fundamentos de la memoria, sino que también abren camino a aplicaciones en neurotecnología, inteligencia artificial y el tratamiento de trastornos como el alzhéimer.