La salud bucodental en el adulto mayor en España: una asignatura pendiente

La salud bucodental en personas mayores: situación actual y recomendaciones

En las últimas décadas, se ha observado una mejoría en la salud oral de la población de edad avanzada, de acuerdo con los estudios epidemiológicos realizados periódicamente por la organización colegial dental del país. No obstante, esta área sigue presentando importantes desafíos por resolver.

Impacto de las enfermedades bucodentales

Las afecciones dentales tienen una repercusión significativa en las personas mayores. La caries dental afecta a más de siete millones y medio de individuos entre 65 y 80 años, mientras que las enfermedades de las encías alcanzan aproximadamente a dos millones y medio de personas en este grupo etario, frecuentemente en sus formas más avanzadas. Estas dos condiciones son causantes de numerosas pérdidas dentales, lo que genera una merma en la calidad de vida debido a molestias y complicaciones al masticar. Cerca de una quinta parte de este grupo presenta una pérdida dental significativa.

Baja demanda de atención dental

La solicitud de cuidados dentales entre las personas mayores resulta insuficiente. Los datos indican que únicamente se encuentra tratada una cuarta parte de las piezas dentales con caries, lo que significa que la mayor parte de estas lesiones permanecen activas. Otro aspecto preocupante es la desigualdad social existente, ya que se registran más problemas bucodentales y menos tratamientos en los sectores socioeconómicos más desfavorecidos. Por ejemplo, el porcentaje de dientes tratados alcanza el 41% en el nivel socioeconómico alto, reduciéndose al 18% en el nivel bajo. La proporción de personas sin dientes es notablemente superior en los grupos de menores recursos. En lo referente a hábitos de limpieza, solo la mitad de las personas mayores realiza el cepillado con la frecuencia aconsejada. La asistencia a consultas de revisión también muestra margen de mejora.

Importancia de la salud oral

El presidente de la organización dental nacional destaca que "una boca saludable en las personas mayores contribuye a su bienestar general, autoestima y al control de su estado de salud, previniendo posibles complicaciones en otros sistemas del organismo". Efectivamente, la conexión entre una salud oral deficiente y diversas condiciones médicas como deterioro cognitivo, problemas cardiovasculares, alteraciones metabólicas, afecciones respiratorias y ciertos tipos de neoplasias, cuenta con amplio respaldo científico.

Recomendaciones para el cuidado bucodental

Con motivo de la conmemoración del Día Internacional de las Personas Mayores, la institución dental ha creado material informativo dirigido a este colectivo, mostrando cómo mantener una adecuada salud oral:

• Higiene dental básica: Cepillarse los dientes con pasta fluorada mínimo dos veces al día, por la mañana y antes de dormir. Una limpieza adecuada dura dos minutos e incluye encías y lengua.
• Limpieza interdental: Es fundamental limpiar entre los dientes usando hilo dental o cepillos especializados, preferentemente durante la limpieza nocturna.
• Cuidado del cepillo: Enjuagar y secar el cepillo después de cada uso, almacenándolo en lugar seco. Reemplazarlo cada tres meses o antes si muestra desgaste.
• Prótesis dentales: En caso de utilizar dentaduras removibles, retirarlas después de las comidas y limpiarlas meticulosamente.
• Productos especializados: Solo utilizar enjuagues, geles o sprays cuando sean recomendados por profesionales, siguiendo sus indicaciones.
• Revisiones periódicas: Las visitas regulares al dentista son esenciales para todas las personas, especialmente para los adultos mayores.
• Alimentación saludable: Mantener una dieta equilibrada con predominio de vegetales, frutas, pescado y aceite de oliva, controlando el consumo de azúcares.
• Estilo de vida: Evitar el consumo de tabaco y alcohol.

"Preservar la salud bucal en los adultos mayores representa una prioridad. Desde la organización dental nacional promovemos la inclusión de prestaciones dentales básicas, al menos para las personas mayores con recursos limitados. Suscribimos la declaración de organismos internacionales que establece que no puede existir salud integral sin salud bucodental", concluye el representante de la institución.