Los expertos piden que tengas mucho cuidado al usar el lavavajillas: tu hijo podría estar en peligro

Alerta sobre detergentes de lavavajillas y salud infantil

Estudios recientes han analizado intensamente la conexión entre la microbiota intestinal en niños, la formación de sus defensas inmunológicas y el contacto con compuestos químicos domésticos. La Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP) ha emitido recientemente una alerta acerca de un componente habitual que frecuentemente pasa inadvertido: los restos de detergente para lavavajillas.

La advertencia es directa: determinados componentes de estos productos de limpieza, particularmente los alcoholes etoxilados, podrían perjudicar la integridad del revestimiento intestinal infantil, elevando las probabilidades de aparición de alergias a alimentos o desórdenes inmunológicos. A pesar de que estos compuestos se han empleado durante años en artículos de limpieza, investigaciones recientes indican que es imprescindible reevaluar su inocuidad y, fundamentalmente, intensificar las precauciones en el ámbito doméstico.

Los alcoholes etoxilados son agentes surfactantes no iónicos muy comunes en detergentes para lavavajillas debido a su gran eficacia para remover la grasa, optimizar el enjuague y prevenir manchas de agua. No obstante, pueden quedar adheridos a platos y vasos cuando el aclarado no es suficiente. Para la población adulta podría no constituir un riesgo significativo, pero para los niños de corta edad (especialmente menores de tres años) la exposición continua a mínimas cantidades de estos compuestos representa un peligro potencial porque sus mecanismos de defensa aún se están desarrollando.

«En la etapa inicial de la vida, la pared intestinal todavía está madurando. Si se somete a componentes irritantes, puede volverse más permeable, permitiendo el tránsito de alérgenos y otras partículas que estimulan incorrectamente al sistema inmunológico», explica Natalia Molini Menchón, representante de SEICAP. Y agrega: «La prevención de reacciones alérgicas inicia mucho antes de que se manifiesten los primeros signos. Mantener un ambiente seguro, incorporando el cuidado con los productos de limpieza, es parte fundamental de un enfoque global de salud».

La función de la barrera intestinal

El epitelio intestinal constituye una estructura esencial compuesta por células que bloquean la entrada de microorganismos, toxinas y elementos potencialmente perjudiciales. Según SEICAP, en la población infantil, cualquier sustancia que pueda alterar la permeabilidad intestinal (facilitando el acceso de partículas no deseadas al torrente sanguíneo) puede provocar una hiperactivación del sistema inmunitario, predisponiendo a la aparición de alergias o intolerancias alimentarias.

En 2023, una investigación divulgada en Journal of Allergy and Clinical Immunology examinó específicamente el impacto de ciertos ingredientes de detergentes y abrillantadores sobre tejidos intestinales humanos y organoides. Las conclusiones fueron determinantes: algunos componentes deterioraron las conexiones celulares intestinales, incrementando la permeabilidad y facilitando la entrada de sustancias capaces de producir inflamación.

Los especialistas en alergología pediátrica destacan que el objetivo no es crear pánico, sino sensibilizar acerca del vínculo entre la flora intestinal, el sistema inmunológico y el ambiente químico del hogar.

Consejos prácticos para los hogares

SEICAP enfatiza que las familias no deben eliminar el uso del lavavajillas, pero sí implementar ciertas prácticas para minimizar el riesgo:

• Realizar un aclarado exhaustivo de la vajilla
• Utilizar la cantidad exacta de detergente recomendada
• Considerar el uso de programas con doble enjuague
• Seleccionar productos con componentes naturales alternativos

Actualmente, identificar los alcoholes etoxilados en el etiquetado puede ser complejo, ya que se presentan bajo diversas nomenclaturas técnicas. Entre las más comunes se incluyen:

• Alcohol ethoxylate
• Alcohol ethoxylated
• Laureth o Lauryl ethoxylate
• Polyoxyethylene alcohol
• Fatty alcohol ethoxylate

Panorama de las alergias en la infancia

«De acuerdo con la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), aproximadamente 2 millones de niños en España (el 25% del total de la población infantil) presenta algún tipo de trastorno alérgico, y esta cifra continúa en ascenso. La condición alérgica generalmente se inicia con lo que se conoce como marcha atópica. En los primeros meses de vida predominan afecciones como la dermatitis atópica, las alergias alimentarias o la dificultad para tolerar ciertos alimentos. Las alergias a pólenes suelen manifestarse más tarde, generalmente a partir de los tres o cuatro años de edad», especifica SHC Medical.

Perspectivas futuras

La alerta de SEICAP no busca generar preocupación excesiva, sino promover una consideración más profunda sobre cómo las costumbres contemporáneas, incluso aquellas que consideramos seguras o cotidianas, pueden tener consecuencias imprevistas en la salud de los niños. La limpieza del hogar es fundamental, pero los alergólogos recuerdan que «higiene no equivale a química agresiva». En ocasiones, el uso excesivo de productos no se traduce en mayor limpieza, sino en mayor contacto con sustancias que comprometen la salud familiar, particularmente la de los más vulnerables.

Los alcoholes etoxilados han estado presentes en nuestros hogares durante décadas, pero el progreso científico continúa y, con él, nuestra comprensión sobre cómo incluso cantidades mínimas de ciertos compuestos pueden afectar el organismo en desarrollo de los niños.