¿Los humanos somos la única especie en que las hembras se acicalan en el cortejo?

El arreglo personal en el reino animal y humano

Si entendemos "arreglarse" como el acto de embellecerse o adornarse para el cortejo, muchos rasgos animales, como la melena del león o los colores brillantes de ciertos machos, no son adornos que ellos añadan, sino características innatas llamadas ornamentos.

La influencia de la evolución y la selección sexual

Estos rasgos han sido formados por la evolución mediante la selección sexual. Factores como la alimentación y la salud son clave para su desarrollo. Por ejemplo, unas astas grandes y fuertes en un ciervo dependen de una buena nutrición para competir. Pero esto no significa necesariamente que los machos se "arreglen" más.

Estas diferencias físicas entre sexos suelen surgir de la competencia por aparearse. La competencia no es solo física (ornamentos o armas), sino que también puede ser de habilidad mental o conductual.

Esto se observa en las complejas danzas de cortejo de algunas aves o en las elaboradas estructuras que construye el pez globo japonés para atraer a la hembra.

¿Quién compite y por qué?

Es más común que los machos compitan. La razón fundamental es la diferencia en los gametos: los óvulos son más grandes, costosos y escasos que los espermatozoides.

Esto llevó al principio de Bateman, que sugiere que las hembras son selectivas y los machos compiten por ellas. Sin embargo, esto no es una regla universal.

Excepciones a la regla

• En muchas aves socialmente monógamas, las hembras tienen cópulas fuera de la pareja.
• En el pez pipa, las hembras compiten entre sí, mostrando rayas plateadas para ser elegidas por los machos, quienes luego cuidan de las crías.
• En primates como los monos capuchinos, las hembras buscan activamente la atención del macho dominante.

Como señalan algunos expertos, la visión tradicional del macho activo y competitivo frente a la hembra pasiva y selectiva se alineaba demasiado con prejuicios culturales humanos.

Y en los humanos, ¿quién se arregla más?

La respuesta es que la diferencia es mínima o inexistente. Estudios recientes indican que el tiempo dedicado a actividades para mejorar el atractivo (maquillaje, peinado, ropa, ejercicio con ese fin) es muy similar.

Un dato revelador: en un amplio estudio global, el uso de redes sociales fue un predictor más fuerte de estos comportamientos que el propio género, mostrando el enorme peso de los factores sociales y culturales.

En conclusión, compartimos más con otros animales de lo que creemos. Comprender esto puede fomentar una actitud más empática y respetuosa, tanto entre nosotros como con el resto de los seres vivos.