Macrófagos: el decisivo papel de las ‘células tragonas’ del sistema inmunitario en nuestra salud

El sistema inmunitario humano es una red compleja que protege al organismo. Los macrófagos son fundamentales en la respuesta inmunitaria innata. Defienden contra infecciones y participan en la reparación de tejidos y la homeostasis. Sin embargo, su actividad descontrolada puede causar enfermedades inflamatorias crónicas. Los macrófagos tienen un doble origen: algunos se desarrollan a partir de monocitos de la médula ósea, mientras que otros se originan en etapas embrionarias y se autorrenuevan en los tejidos. Se distribuyen por todo el cuerpo y se especializan según el órgano donde residen, como las células de Kupffer en el hígado o la microglía en el sistema nervioso. Sus funciones incluyen la fagocitosis de patógenos, la presentación de antígenos para activar la respuesta adaptativa, y la secreción de citoquinas para regular la inflamación. Pueden ser proinflamatorios (M1) o antiinflamatorios y reparadores (M2). Cuando su activación es persistente, contribuyen a enfermedades como la artritis, la aterosclerosis, la diabetes o el alzhéimer al mantener un estado inflamatorio dañino. Comprender su biología es crucial para desarrollar terapias que modulen su actividad y restauren el equilibrio inmunológico.