¿Neutro es siempre sinónimo de equilibrio?

Al escuchar la palabra ácido pensamos en alimentos como los cítricos o el vinagre, que generan sensación de acidez. En cambio, la basicidad o alcalinidad no se asocia tan fácilmente con una sensación en el paladar, siendo un concepto menos conocido. Quienes están familiarizados con la química lo relacionan con productos como la lejía, el amoniaco o el bicarbonato, usado para combatir la acidez estomacal.

Para entender las sustancias ácidas y básicas, es clave el concepto de pH, un índice que mide la acidez sin ambigüedades. La escala va de 0 a 14: valores menores a 7 indican acidez (cuanto más bajo, más ácido), y mayores a 7, alcalinidad (cuanto más alto, más básico). El pH 7 es neutro, pero en el cuerpo no siempre es el ideal.

Cada órgano tiene su pH óptimo, y alterarlo puede causar problemas. El estómago necesita un pH ácido por el ácido clorhídrico, esencial para la digestión. Si se vuelve alcalino, pueden crecer bacterias dañinas. La saliva tiene un pH entre 6,5 y 7; valores más bajos indican mala digestión o riesgo de caries. Las pastas dentales tienen un pH ligeramente ácido para proteger la boca, pero si es demasiado bajo, daña el esmalte.

La orina en una persona sana varía entre 4,5 y 8. Un pH alto puede señalar infección urinaria, y uno bajo, gota. La piel tiene un pH de 5,5, por lo que los productos de higiene suelen ajustarse a este valor. Los champús deben estar entre 4,5 y 6 para evitar irritación.

La sangre mantiene un pH muy estrecho (7,35-7,45). Fuera de este rango, la vida no es posible. En definitiva, en el cuerpo, el pH neutro no siempre significa equilibrio.