Obesity is now legally recognised as a chronic disease in Italy – a historic advance for public health in Europe

Italia establece un precedente histórico en Europa

El 9 de octubre de 2025, Italia dio un paso sin precedentes al aprobar una legislación que reconoce la obesidad como una enfermedad crónica, progresiva y con tendencia a las recaídas. Esta ley entró en vigor el 25 del mismo mes.

Un marco legal pionero en Europa

Hasta la fecha, ningún otro país europeo ha implementado una ley nacional que defina la obesidad con tal amplitud: como una condición crónica con garantías específicas para su prevención, tratamiento y seguimiento dentro del sistema sanitario público.

Otros avances en Europa:

• Portugal implementó en diciembre de 2023 un Modelo de Atención Integrada para la Prevención y Tratamiento de la Obesidad, definiéndola como un problema de salud pública crónico.
• Alemania reconoció la obesidad como una enfermedad médica y social en 2020, aunque sin establecer un marco legal que garantice cobertura sanitaria específica.
• Reino Unido clasifica la obesidad como una condición crónica urgente dentro de su Servicio Nacional de Salud, con énfasis en la prevención y tratamiento a largo plazo.

Un cambio de paradigma

La nueva legislación italiana, destacada extensamente en la revista The Lancet Diabetes & Endocrinology, representa un punto de inflexión al consagrar legalmente una visión médica y social moderna de la obesidad.

Durante décadas, la acumulación anormal de grasa corporal se atribuyó principalmente a malos hábitos, falta de disciplina o elecciones alimentarias inadecuadas. La evidencia científica actual demuestra que su origen es complejo, resultando de la interacción entre factores genéticos, ambientales, metabólicos y sociales.

Al adoptar esta perspectiva moderna, la legislación italiana rompe con un estigma que ha afectado a millones de personas. Reconocer la obesidad como enfermedad implica aceptar que requiere atención médica especializada, no juicios morales.

Un desafío global creciente

La Organización Mundial de la Salud describe la obesidad como una "epidemia global en aumento", denominando su propagación mundial como "globesidad". El Atlas Mundial de la Obesidad 2025 estima que la prevalencia global habrá aumentado más del 115% entre 2010 y 2030.

Impacto económico y sanitario:

• Sin mejoras en prevención y tratamiento, el costo económico podría alcanzar 4.32 billones de dólares anuales para 2035
• Este impacto es comparable al del COVID-19 en 2020 o al cambio climático actual
• La obesidad se asocia con incremento sustancial de enfermedades cardiovasculares, metabólicas y oncológicas
• Investigadores han acuñado el término "adiponcosis" para describir la relación entre exceso de tejido adiposo y 13 tipos de cáncer

Un enfoque integral

Al reconocer la obesidad como enfermedad crónica con implicaciones sanitarias, sociales y económicas, la ley italiana promueve políticas integradas que combinan:

• Prevención y educación
• Investigación y asistencia
• Creación de programas nacionales y observatorios especializados

Entre sus disposiciones, fomenta campañas informativas sobre alimentación saludable y actividad física, así como iniciativas comunitarias y escolares para crear entornos que promuevan estilos de vida saludables.

Hacia una nueva comprensión social

Este reconocimiento legal marca un cambio simbólico importante, considerando a las personas afectadas como sujetos de derechos sanitarios, merecedoras de atención y respeto. La nueva normativa promueve:

• Educación y concienciación social
• Formación profesional especializada
• Reducción del estigma asociado
• Visión más sensible y estructurada del problema

El reconocimiento oficial puede transformar el discurso público, fomentando empatía y comprensión en lugar de juicio y culpa.

Desafíos futuros

El reto actual consiste en implementar estas medidas de manera efectiva y sostenible, asegurando la coordinación entre instituciones y el monitoreo continuo de resultados. Si el modelo italiano demuestra éxito, podría inspirar una transformación global en cómo abordamos y comprendemos la obesidad.

Como concluyen los autores del análisis en The Lancet: "Las estrategias de salud pública propuestas por el gobierno italiano representan un paso crucial hacia la reducción de costes de tratamiento y la contención de tasas de mortalidad".

En un momento donde las enfermedades crónicas amenazan el futuro de nuestros sistemas sanitarios, reconocer la obesidad como una enfermedad que debe ser tratada por profesionales de la nutrición constituye, ante todo, un acto de realismo y justicia sanitaria.