“Pequeñas” cosas que debemos a Albert Einstein

La huella cotidiana de un genio

Si se realizara una encuesta pública pidiendo el nombre de un científico famoso, las menciones más frecuentes recaerían en figuras como Albert Einstein, Marie Curie, Isaac Newton, Stephen Hawking, junto a otros referentes nacionales o populares en el cine.

Diversos sondeos indican que estos cuatro primeros acapararían entre el 60% y el 90% de las respuestas, siendo Einstein, de lejos, el más citado.

Más allá de la fama: aplicaciones prácticas

No obstante, si se indagara sobre el motivo de su fama, la gran mayoría mencionaría la teoría de la relatividad, a menudo sin conocer sus detalles. Si bien este fue su aporte más célebre, Einstein realizó otras contribuciones fundamentales, menos conocidas pero cruciales para la tecnología actual.

En el año 1905, antes de su teoría más famosa, publicó cuatro artículos científicos, cada uno con mérito suficiente para ganar un Premio Nobel.

Pero, ¿qué relevancia tienen estos descubrimientos para la vida diaria de las personas?

Ejemplos de su legado en acción

• Navegación por GPS: El correcto funcionamiento de sistemas como Google Maps o los navegadores de coche depende directamente de la teoría de la relatividad. Los satélites GPS se mueven a gran velocidad y en una zona de menor gravedad, lo que afecta el ritmo de sus relojes respecto a los terrestres. Sin las correcciones basadas en las ecuaciones de Einstein, el sistema acumularía errores de kilómetros en un solo día. Esta misma precisión horaria es vital para Internet, las telecomunicaciones, las redes eléctricas y las transacciones financieras globales.
• Energía solar y cámaras digitales: Los paneles solares funcionan gracias al efecto fotoeléctrico, explicado por Einstein en 1905 (logro por el que finalmente recibió el Nobel). Propuso que la luz está compuesta por fotones que, al impactar ciertos materiales, pueden liberar electrones y generar corriente eléctrica. Este mismo principio físico es la base de las cámaras de los móviles, las webcams y todos los sensores de imagen digitales.
• Tecnología láser: En 1917, Einstein predijo el fenómeno de la emisión estimulada, el principio fundamental detrás de los láseres. Hoy, esta tecnología está presente en lectores de códigos de barras, impresoras, ratones ópticos, fibra óptica y equipos médicos.
• Medicina nuclear y energía: La famosa ecuación E=mc² establece la equivalencia entre masa y energía. Esta comprensión no solo explica la energía nuclear, sino que permite aplicaciones médicas esenciales como la radioterapia contra el cáncer y los escáneres PET para diagnóstico.

En resumen, cada vez que alguien usa un GPS, carga un dispositivo con un panel solar, hace una videollamada o se beneficia de un tratamiento médico de vanguardia, está utilizando, sin saberlo, una de las ideas que Albert Einstein legó al mundo.