¿Por qué no es recomendable descargar la cisterna con la tapa del inodoro levantada?

El inodoro: un asunto de salud pública

El conocido libro infantil "Todos hacemos caca", del autor japonés Taro Gomi, plantea una verdad universal. Sin embargo, no todos los sanitarios garantizan una eliminación eficaz de los desechos. La acción de descargar la cisterna puede, además, convertirse en una vía de propagación de gérmenes, al producir aerosoles cargados de microorganismos. Esto nos lleva a una pregunta común: ¿es mejor bajar la tapa del váter antes de tirar de la cadena?

Una breve historia del saneamiento

Este debate es moderno. En el siglo IV, Roma contaba con numerosas letrinas públicas, a menudo con asientos comunitarios donde la interacción social primaba sobre la intimidad. Esta situación se mantuvo durante gran parte de la historia.

Hoy, aunque las condiciones han mejorado, más de 3.000 millones de personas carecen de acceso a baños seguros. Esta falta de saneamiento básico obliga a defecar al aire libre, lo que genera graves problemas:

• Propagación de enfermedades al contaminar agua, suelo y alimentos.
• Riesgos de violencia y humillación, especialmente para mujeres y niñas.
• Sentimientos de vulnerabilidad e impotencia.

Por ello, la ONU promueve el saneamiento como un derecho humano fundamental, con lemas como "El retrete es un lugar para la paz y el progreso".

La evolución del inodoro y un problema persistente

El precursor del inodoro moderno se atribuye a Sir John Harington en el siglo XVI, pero fue el sifón en forma de "S" patentado por Alexander Cumming en 1775 el que ayudó a contener los malos olores. No obstante, un problema menos visible persiste: la emisión de aerosoles con microbios durante la descarga.

Estos aerosoles pueden contener diversas bacterias como:

• Escherichia coli y Salmonella
• Campylobacter y Clostridium
• Staphylococcus y Pseudomonas, entre otras.

Estudios, como uno realizado en baños públicos de Minnesota (EE.UU.), han confirmado la presencia de bacterias patógenas y resistentes. Los baños con poca ventilación presentan un riesgo aún mayor.

¿Cómo se produce la transmisión?

El contagio no ocurre solo por contacto directo con la taza. Los patógenos se dispersan principalmente mediante:

• Aerosolización: Las partículas se liberan al aire al tirar de la cisterna.
• Inhalación directa o contacto indirecto con superficies contaminadas (grifos, pomos, toallas).

Durante episodios de diarrea, la concentración de virus y bacterias en las heces es extremadamente alta, lo que aumenta el riesgo de contaminación ambiental tras la descarga.

¿Sirve de algo bajar la tapa?

Investigaciones indican que cerrar la tapa reduce la dispersión de gotas entre un 30% y un 60%. Por ello, muchas recomendaciones sanitarias aconsejan esta práctica. Sin embargo, un punto crucial es que los aerosoles pueden escapar por el espacio entre la taza y el asiento, incluso con la tapa bajada.

Se necesitan más estudios para definir el papel exacto de la tapa como medida de control. Lo que sí está claro es que la desinfección regular de todas las superficies del baño es fundamental para minimizar el riesgo de contaminación.