Se podría añadir un cuarto color a los semáforos con un significado especial para los conductores

Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte propusieron añadir un nuevo color, el blanco, a los semáforos para los vehículos autónomos

El rojo, el amarillo y el verde se han convertido en los símbolos universales de parar, reducir la velocidad y avanzar, pero ¿qué significa el blanco?

Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte propusieron añadir un nuevo color, el blanco, a los semáforos para los vehículos autónomos. En la investigación de 2024, Ali Hajbabaie, autor del artículo y profesor asociado de ingeniería civil, de construcción y ambiental, dijo que la cuarta luz debería ayudar a que el tráfico fluya con más fluidez con los coches autónomos en la carretera.

“Nuestro trabajo anterior introdujo la idea de una cuarta señal de tráfico llamada 'fase blanca', que aprovecha la capacidad de computación de los vehículos autónomos (VA) para agilizar el tráfico en las intersecciones, pero aún no habíamos incorporado lo que este concepto significaría para los peatones”, dijo Hajbabaie en un comunicado de prensa.

“Ahora hemos expandido nuestro modelo computacional para incluir a los peatones, y los resultados son extremadamente prometedores tanto para peatones como para vehículos”, continuó.

¿Qué señalizaría el nuevo color?

La luz blanca podría comunicarse de forma inalámbrica con los vehículos autónomos, de modo que cuando una cantidad suficiente de ellos se acerque a la intersección, se active.

Señala a los conductores humanos que simplemente sigan al coche que tienen delante. Si la luz blanca está encendida, significa que hay una cantidad significativa de vehículos autónomos a tu alrededor, y están coordinando su movimiento para adaptarse a la situación actual del tráfico.

“Nuestra investigación anterior encontró que cuantos más VA hay en la carretera, más eficientemente se mueve el tráfico”, dice Hajbabaie. “Para ser claros, esto mejora el tiempo de viaje, la eficiencia de combustible y la seguridad para todos los coches en la carretera, no solo para los VA”.

¿Afectaría la nueva señal a los peatones?

Los investigadores descubrieron que, incluso cuando hay peatones de por medio, el concepto de la luz blanca seguía mejorando el tráfico.

Hajbabaie añadió: “Si en algún momento del futuro vemos una adopción casi universal de los VA, nuestros modelos sugieren que los retrasos en las intersecciones disminuirían en más de un 25%. De manera más realista, eventualmente veremos un porcentaje menor de VA conectados de forma inalámbrica en la carretera, pero aún así habría mejoras significativas en el tiempo de tráfico”.

¿Cuándo se añadirían estas luces?

El nuevo semáforo acaba de ser probado, y no hay planes para su adopción en el futuro. Sin embargo, los investigadores dijeron que algunos gobiernos locales están trabajando en probar programas piloto para ver si puede aliviar la congestión del tráfico.

“Actualmente estamos estableciendo un banco de pruebas físico que nos permitirá experimentar con este concepto en el mundo físico, no solo en un modelo computacional”, dice Hajbabaie.

“Sin embargo, los vehículos que estamos usando en el banco de pruebas son lo suficientemente pequeños como para sostenerlos en las manos. Esto nos ayudará a identificar desafíos en la implementación sin el gasto, y el riesgo para la seguridad, que implica usar vehículos a escala real. Mientras tanto, estamos abiertos a trabajar con socios de la industria y de investigación para explorar formas de avanzar con estas tecnologías”.