Si duermes mal, envejeces más rápido: lo afirma una neuroepidemióloga y lo demuestra un estudio científico

La conexión entre el sueño y el envejecimiento cerebral

Aunque algunos especialistas minimizan la necesidad de dormir ocho horas, es indiscutible que un descanso deficiente perjudica nuestra capacidad de concentración y nuestro estado de ánimo. La calidad del descanso nocturno es un factor crucial.

Un hallazgo científico revelador

Una investigación reciente publicada en The Lancet eBioMedicine, dirigida por el Instituto Karolinska de Suecia, ha profundizado en este tema. El estudio concluye que la forma en que dormimos influye directamente en la velocidad a la que envejece nuestro cerebro.

Metodología y resultados clave

Para alcanzar esta conclusión, los científicos analizaron información de más de 27,000 adultos en el Reino Unido. Los datos mostraron que las personas con un sueño de peor calidad tenían cerebros que aparentaban ser casi un año más viejos que su edad cronológica.

Si bien desde hace tiempo se conoce el vínculo entre los trastornos del sueño y la demencia, no estaba claro si los malos hábitos eran la causa o un síntoma de la enfermedad. Este nuevo trabajo disipa esa incertidumbre: un sueño inadecuado puede acelerar el envejecimiento del cerebro.

Detalles del estudio

• Muestra: 27,500 personas de mediana y avanzada edad (promedio de 54.7 años) del Biobanco del Reino Unido.
• Seguimiento: Nueve años después, se realizaron resonancias magnéticas y se usó inteligencia artificial para estimar la edad biológica del cerebro.
• Factores evaluados: La calidad del sueño se midió considerando el cronotipo (nocturno o matutino), la duración, el insomnio, los ronquidos y la somnolencia diurna.

Con estos parámetros, se clasificó a los participantes en tres grupos: sueño saludable, intermedio y deficiente. Los hallazgos fueron contundentes: por cada punto de disminución en la calidad del sueño, la edad cerebral aumentaba medio año. En los casos más extremos, el cerebro parecía un año más viejo.

La explicación: Inflamación y deterioro

Según la neuroepidemióloga Abigail Dove, del Instituto Karolinska, la evidencia es clara: la falta de sueño puede acelerar el envejecimiento cerebral, y una de las vías para que esto ocurra es la inflamación.

El estudio vinculó específicamente un estilo de vida nocturno, dormir menos o más de 7-8 horas, y los ronquidos con un mayor envejecimiento cerebral. Además, los factores del sueño interactúan; por ejemplo, el insomnio puede provocar somnolencia diurna excesiva.

Los investigadores advierten que incluso pequeñas deficiencias en la calidad del sueño pueden acumularse con el tiempo, elevando el riesgo de deterioro cognitivo, demencia u otras enfermedades neurológicas.

Hallazgos adicionales

• Diferencias por género: Los hombres mostraron mayor susceptibilidad a estos efectos que las mujeres.
• El rol de la inflamación: Se midieron biomarcadores como la proteína C reactiva. Quienes dormían peor tenían niveles más altos de inflamación, lo que explicaba hasta un 10% de la relación entre el mal sueño y el envejecimiento cerebral.
• Mecanismo de daño: La inflamación crónica daña los vasos sanguíneos, promueve la acumulación de proteínas tóxicas y acelera la muerte celular, agravado por un deterioro del sistema de limpieza cerebral (glinfático) durante el sueño.

Recomendación final

Por todas estas razones, los expertos enfatizan la necesidad de mejorar los hábitos de sueño para proteger la salud cerebral. Medidas como evitar pantallas antes de acostarse, tomar una infusión relajante o practicar ejercicio regularmente son fundamentales.