Una explosión en cadena pudo generar la primera superkilonova observada en el cosmos

Los eventos más intensos del cosmos

Las condiciones más radicales del universo sirven como un campo de pruebas natural para examinar las teorías físicas en situaciones irreproducibles en nuestro planeta. Recientemente, la unión de observatorios de ondas gravitacionales y telescopios ópticos ha hecho posible detectar sucesos de una violencia y rareza crecientes, como las colisiones de agujeros negros o de estrellas de neutrones.

Un hallazgo que desafía lo conocido

En agosto de 2025, una detección conjunta de los observatorios LIGO y Virgo, junto con una potente explosión captada por telescopios, concentró el interés de los científicos. Lo que en un principio parecía ser una kilonova más, terminó cuestionando las categorías establecidas y sugiriendo la existencia de un suceso sin precedentes: la superkilonova.

¿Qué es una kilonova?

Una kilonova es un estallido de enorme energía que se produce cuando dos estrellas de neutrones, que forman un sistema binario, chocan y se fusionan. Este choque genera una intensa emisión de luz, creada por la formación y descomposición de elementos pesados. Por ello, las kilonovas son consideradas una fuente primordial en el universo de metales pesados como:

• Oro
• Platino

Estas fusiones también son origen de ondas gravitacionales y destellos de rayos gamma.

Un precedente histórico y un nuevo misterio

En 2017, la detección del evento GW170817 por LIGO y Virgo, confirmada por telescopios, marcó un antes y un después, inaugurando la era de la astrofísica multimensajero. Esta disciplina combina diferentes tipos de señales cósmicas para estudiar el universo.

El 18 de agosto de 2025, se registró una nueva señal gravitacional (S250818k) que parecía provenir de la fusión de dos objetos compactos, donde al menos uno tenía una masa anormalmente baja para ser una estrella de neutrones.

Poco después, el proyecto Zwicky Transient Facility (ZTF) localizó en la misma zona del cielo un destello rojo de breve duración, denominado AT2025ulz. Su luz inicial coincidía con la firma típica de una kilonova.

El giro inesperado

Tras los primeros tres días, el comportamiento de AT2025ulz dio un vuelco. Su luz se tornó más azul y su espectro mostró rasgos inequívocos de una supernova, algo totalmente ajeno a una kilonova convencional.

Un doble enigma científico

Este evento presenta dos grandes interrogantes:

• La señal gravitacional indica la existencia de un objeto compacto con una masa excepcionalmente baja, desafiando los modelos actuales de evolución estelar.
• La emisión de luz comenzó como una kilonova pero evolucionó hacia una supernova.

La propuesta: La Superkilonova

Para explicar estas contradicciones, los investigadores proponen un escenario novedoso. En él, primero estalla una estrella masiva como una supernova normal. Durante su colapso final, el núcleo o el disco de material circundante podría dividirse, formando dos estrellas de neutrones de baja masa que se fusionarían casi al instante. Esta fusión generaría ondas gravitacionales y la luz característica de una kilonova, todo ello inmerso dentro del resplandor de la supernova original. El resultado es un evento híbrido que explicaría la transición observada.

Implicaciones de un descubrimiento potencial

Confirmar la superkilonova tendría consecuencias de gran alcance:

• Revelaría un nuevo mecanismo para la formación de estrellas de neutrones.
• Forzaría a revisar los modelos teóricos existentes.
• Ampliaría el catálogo de fuentes de ondas gravitacionales.
• Demostraría que los fenómenos multimensajero pueden ser mucho más complejos de lo imaginado.

Aunque aún no puede descartarse una casualidad en la observación, este suceso subraya el poder de la astrofísica multimensajero para revelar procesos desconocidos y nos recuerda que el cosmos aún guarda grandes sorpresas.