¿Voy a morir inmediatamente o estoy exagerando mis síntomas al buscar en internet?

La cibercondría: cuando buscar síntomas en internet genera ansiedad

Esta situación podría aplicarse a cualquier persona cercana: un conocido, un familiar o incluso nosotros mismos. Es común cuando nos encontramos con largas esperas médicas, problemas para conseguir citas con especialistas, terminología médica confusa, consultas rápidas o malas experiencias anteriores. Lo que comienza como una simple consulta termina convertido en un océano de posibles diagnósticos y preocupación constante.

¿Qué es exactamente la cibercondría?

La búsqueda constante de información médica en internet que, en vez de calmarnos, aumenta nuestro estrés se denomina cibercondría. Mientras más investigamos, más nerviosos nos ponemos; y cuanto más ansiedad experimentamos, más seguimos buscando. Un ciclo negativo que puede empeorar condiciones de salud preexistentes y afectar nuestro día a día. De esta manera, la obsesión por verificar síntomas puede causar que descuidemos responsabilidades laborales, académicas o vínculos personales. Las actividades cotidianas pasan a segundo plano frente a la necesidad compulsiva de encontrar respuestas en línea.

Orígenes y evolución del fenómeno

Este concepto surgió en publicaciones periodísticas de los años noventa y principios del milenio, donde se abordaban de manera alarmista los peligros de internet. Un momento crucial ocurrió en 2009, cuando los especialistas de Microsoft Ryen White y Eric Horvitz confirmaron que las consultas médicas en línea podían aumentar las inquietudes personales y promover el autodiagnóstico. A partir de entonces, la comunidad científica comenzó a considerar este fenómeno con mayor seriedad.

Por otro lado, la pandemia por coronavirus impulsó significativamente la cibercondría. La falta de certezas, la saturación informativa y el uso masivo de internet crearon el ambiente perfecto para su desarrollo. Lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) denominó "infodemia" (una sobreabundancia de datos, algunos veraces y otros no, que complica localizar fuentes confiables cuando se requieren) incrementó la ansiedad general, redujo la credibilidad en las instituciones y promovió comportamientos como la automedicación, el rechazo a vacunarse o las compras impulsivas por miedo.

La situación actual

En la actualidad, innumerables personas acuden a internet para comprender sus malestares o lo que sospechan tener, particularmente la población joven. La dificultad radica en que no siempre pueden diferenciar entre contenido confiable y engañoso, algo que puede repercutir negativamente en su bienestar físico y mental.

Señales de alerta

Diversos factores podrían indicarnos si estamos entrando en este ciclo o en otras complicaciones de salud relacionadas:

• Consulta repetitiva de síntomas en línea
• Aumento de la ansiedad después de buscar
• Dificultad para concentrarse en otras actividades
• Preocupación excesiva por condiciones médicas

¿Es internet siempre negativo para la salud?

No completamente. La OMS reconoce importantes ventajas de la salud digital, como las consultas virtuales, los asistentes automatizados o la comunicación por dispositivos móviles, que pueden preservar muchas vidas. Sin embargo, es fundamental comprender que la web no contiene todas las soluciones en temas de salud. Mayor cantidad de datos no equivale necesariamente a mejor comprensión, y acudir al "Doctor Google" para autodiagnosticarse puede intensificar la preocupación y fomentar la cibercondría.

Estrategias para un uso responsable

La solución está en desarrollar habilidades para navegar de manera crítica siguiendo estas recomendaciones:

¿Qué acciones específicas podemos tomar para gestionar la inmensa cantidad de información médica que existe en internet? Un enfoque importante es mejorar nuestra educación en salud y, específicamente, en salud digital. Esto implica cultivar capacidades analíticas para localizar, filtrar, valorar y usar adecuadamente los contenidos disponibles en línea.

La propuesta es no aceptar automáticamente todo lo que encontramos, sino pausar y evaluar. Un método útil es formularnos sistemáticamente algunas preguntas que nos permitan identificar si la información es verdaderamente valiosa y confiable. Para memorizarlas fácilmente, utilicemos el acrónimo "CRIBA":

• Confiabilidad de la fuente
• Relevancia para tu situación específica
• Información actualizada
• Base científica
• Aplicabilidad práctica

Conclusión

En resumen, internet puede convertirse en un valioso recurso informativo, pero también presenta riesgos. La cibercondría nos enseña que, en la era digital, la capacidad crítica resulta tan fundamental como cualquier tratamiento médico para aprender a movernos con seguridad en este vasto mar de datos.