La supuesta ventaja evolutiva de consumir alcohol

Reconstruir nuestro pasado evolutivo es fascinante, pero indagar en el comportamiento de nuestros antecesores es más complejo debido a la escasez de restos que evidencien conductas. Disciplinas como la bioquímica y la genética han aportado hallazgos sorprendentes, como el hipotético consumo de alcohol por nuestros ancestros.

Se creía que el etanol entró en nuestra dieta hace unos 10.000 años con la agricultura, pero un descubrimiento genético reveló que la capacidad de metabolizarlo es mucho más antigua. La enzima ADH4, presente en humanos y grandes simios, data de hace 10 millones de años, lo que sugiere que nuestros antepasados ya podían procesar alcohol.

La fuente natural de etanol eran los frutos silvestres, lo que ofreció una ventaja evolutiva al acceder a un nuevo nicho alimenticio. Mientras la mayoría de frugívoros prefieren frutas maduras, los chimpancés en Guinea-Bissau han sido observados consumiendo frutas fermentadas con altos niveles de etanol, incluso en rituales sociales que reducen el estrés.

Los humanos llevaron esto más allá al desarrollar métodos de destilación, aumentando exponencialmente la disponibilidad de alcohol. Sin embargo, el consumo excesivo convierte sus beneficios en toxicidad, causando efectos como la resaca.